我们已经讨论了狗狗如何促进身心健康，尤其是对那些感到孤独的人而言。然而，一项新的研究表明，或许并不需要真正拥有一只狗狗，也能享受到陪伴带来的健康益处。一项新的研究表明，只需观看五分钟治疗犬的视频就能显著降低压力水平，为那些不愿寻求传统心理健康支持的人提供了一种简单、无羞耻感的选择。
无论年龄大小，观看治疗犬的短片都能对缓解压力产生很大影响
由不列颠哥伦比亚大学奥肯那根校区 (UBCO) 和布鲁克大学的研究人员领导的一项新研究发现，无论年龄大小，接触虚拟狗也可以通过减轻压力来改善幸福感。
“我们的研究结果表明，即使进行线上课程，无论年龄大小，学生群体和普通公众的压力都显著减轻，”联合作者、UBCO“通过警犬提升学业留存率” (BARK) 项目主任约翰-泰勒·宾菲特博士说道。“这表明，对于寻求心理健康支持的人来说，虚拟犬类安慰模块是一种有效、低成本且便捷的资源。”
这项研究的灵感源于人们对增加治疗犬可及性的需求，这种需求在新冠疫情及其带来的社会限制期间愈发凸显。因此，BARK 项目的参与者创建了“虚拟犬类安慰模块”，其中包含一段预先录制的视频，视频内容是一只 BARK 治疗犬和它的训犬师进行五分钟的以狗狗为中心的、令人平静的活动。
这项研究分为两个部分。第一阶段，963名大学生（平均年龄21岁）观看了四段五分钟的预录治疗犬视频中的一段。第二阶段，122名来自普通社区的成年人（平均年龄41岁）也进行了同样的实验。参与者使用视觉模拟量表（VAS）评估他们的压力水平，从1分（“完全没有压力”）到5分（“非常有压力”）。研究人员试图解答的问题是：这种简单的虚拟体验真的能减轻人们的压力吗？
人们可以在虚拟世界中享受到与现实生活中的狗一样的心理健康提升
他们发现，观看短片后，两组受试者的压力都显著减轻。学生组受试者的平均压力分数从3.33降至2.53，表明效果显著。而普通大众组受试者的压力减轻效果适中，分数从3.07降至2.43。女性受试者的压力减轻程度大于男性，但两者都受益。年龄对学生的压力缓解程度没有影响。
研究表明，即使是这类非常短小、低成本的虚拟干预措施，也能对压力产生真正的积极影响。这些视频易于获取（可在线观看，无需预约）、门槛低（无需交谈、无需心理咨询、无任何污名化），并且吸引了广泛的人群，包括那些可能不愿寻求心理健康帮助的人。对于那些正在与压力作斗争、原本可能无法寻求支持的人来说，这无疑是一个切实可行的“第一步”。
这项研究存在一些重要的局限性。没有对照组将狗狗视频与其他类型的镇静内容（例如自然视频或没有狗狗的视频）进行比较，因此很难知道是否是狗狗带来了差异。研究人员只测量了即时的压力减轻效果，并没有提供这些益处是否持续中期或长期的信息。大多数参与者是女性——学生组为 80%，非学生组为 72%——这使得研究结果很难推广到男性或性别多元化人群。单项压力量表非常简单，可能无法反映全貌。此外，所有训犬师都是女性这一事实可能影响了参与者对视频内容的感受。
尽管存在局限性，但该研究结果表明，心理健康专业人士、大学和社区可以将这类视频作为更正式治疗的补充，在人们等待治疗期间充当过渡，或帮助那些犹豫是否寻求帮助的人迈出第一步。此外，这些内容可以根据不同的受众进行定制，包括LGBTQ+群体、残障人士以及患有社交焦虑或创伤的人士。
该研究发表在《人与动物互动》杂志上。
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